భారతీయ సినీ పరిశ్రమకు ఇది తీరని లోటు. దక్షిణ భారత సినీ చరిత్రను కొత్త దిశలో నడిపించిన ప్రముఖ దర్శకుడు, నటుడు, రచయిత భారతీరాజా 84 ఏళ్ల వయసులో కన్నుమూశారు. వయోభారంతో ఏర్పడిన ఆరోగ్య సమస్యల కారణంగా చెన్నైలోని తన నివాసంలో ఆయన తుదిశ్వాస విడిచారు. ఆయన మరణవార్త సినీ అభిమానులను, చిత్ర పరిశ్రమను తీవ్ర విషాదంలో ముంచెత్తింది.
1977లో విడుదలైన ‘16 వయతినిలే’ చిత్రంతో దర్శకుడిగా పరిచయమైన భారతీరాజా, అప్పటి వరకు స్టూడియోలకు పరిమితమైన కథనాలను గ్రామీణ జీవితానికి తీసుకెళ్లి సినీ ప్రపంచంలో విప్లవాత్మక మార్పులు తీసుకొచ్చారు. పల్లె వాతావరణం, సహజమైన పాత్రలు, మానవీయ భావోద్వేగాలను వెండితెరపై ఆవిష్కరించి ప్రేక్షకుల మన్ననలు పొందారు. ఆయన సినిమాలు కేవలం వినోదానికే కాకుండా జీవితం గురించి మాట్లాడేవిగా గుర్తింపు పొందాయి.
‘సిగప్పు రోజాక్కల్’, ‘ముదల్ మరియాదై’, ‘వేదం పుధితు’ వంటి ఎన్నో క్లాసిక్ చిత్రాలను అందించిన భారతీరాజా, తన విశిష్టమైన దర్శకత్వ శైలితో భారతీయ సినీ చరిత్రలో చిరస్థాయిగా నిలిచిపోయారు. ఆయన కృషికి గుర్తింపుగా జాతీయ పురస్కారాలు, ఫిల్మ్‌ఫేర్ అవార్డ్స్ సౌత్‌తో పాటు పద్మశ్రీ పురస్కారం కూడా లభించింది.
తమిళ సినీ పరిశ్రమతో పాటు తెలుగు చిత్రసీమపై కూడా భారతీరాజా చెరగని ముద్ర వేశారు. ‘కొత్త జీవితం’, ‘సీతాకోక చిలుక’, ‘ఆరాధన’, ‘జమదగ్ని’ వంటి చిత్రాలతో తెలుగు ప్రేక్షకులకు చిరస్మరణీయ అనుభూతులను అందించారు. భావోద్వేగాలకు ప్రాధాన్యతనిచ్చే ఆయన కథన శైలి ఎందరో దర్శకులకు స్ఫూర్తిగా నిలిచింది.
చివరి దశలో నటుడిగానూ తన ప్రతిభను చాటుకున్న భారతీరాజా, అనేక చిత్రాల్లో గుర్తుండిపోయే పాత్రలు పోషించారు. ఆయన చివరిగా దర్శకత్వం వహించిన ప్రాజెక్ట్ ‘మోడర్న్ లవ్ చెన్నై’ ఆంథాలజీలోని ‘పరవై కూటిల్ వాజుమ్ మాంగల్’ సెగ్మెంట్ కాగా, మోహన్‌లాల్ నటించిన ‘తుడారం’ చిత్రంలో చివరిసారిగా ప్రేక్షకులను అలరించారు. విడుదలకు సిద్ధంగా ఉన్న ‘పులవర్’ చిత్రం ఆయన చివరి తెరప్రదర్శనగా నిలవనుంది.
గత ఏడాది తన కుమారుడు, నటుడు-దర్శకుడు మనోజ్ భారతీరాజా మరణం ఆయనను తీవ్రంగా కలచివేసింది. ఆ వ్యక్తిగత విషాదం నుంచి పూర్తిగా కోలుకోకముందే భారతీరాజా కూడా ఈ లోకాన్ని విడిచి వెళ్లడం అభిమానులను మరింత కలచివేస్తోంది.
భారతీరాజా కుటుంబంలో భార్య చంద్రలీల, కుమార్తె జనని ఉన్నారు. ఆయన మరణవార్త తెలిసిన వెంటనే సినీ, రాజకీయ ప్రముఖులు మరియు అభిమానులు సోషల్ మీడియా వేదికగా సంతాపం తెలియజేస్తున్నారు.
భారతీయ సినిమాకు కొత్త భాషను, కొత్త భావాన్ని పరిచయం చేసిన మహానుభావుడిగా భారతీరాజా ఎప్పటికీ గుర్తుండిపోతారు. ఆయన సృష్టించిన అద్భుత చిత్రాలు, పరిచయం చేసిన ప్రతిభలు, చూపించిన మార్గం తరతరాలకు స్ఫూర్తిగా నిలుస్తాయి. భారతీరాజా మరణంతో ఒక శకం ముగిసినా, ఆయన వారసత్వం మాత్రం చిరస్థాయిగా నిలిచిపోతుంది.