తెలుగు చలనచిత్ర పరిశ్రమలో ప్రముఖ నటుడు, దర్శకుడు, నిర్మాత గిరిబాబు (యర్రా శేషగిరిరావు) కన్నుమూశారు. హైదరాబాద్‌లోని KIMS ఆసుపత్రిలో చికిత్స పొందుతూ ఆయన తుదిశ్వాస విడిచారు. నాలుగు దశాబ్దాలకు పైగా సాగిన తన సినీ ప్రస్థానంలో 600కు పైగా చిత్రాల్లో నటించి ప్రేక్షకుల హృదయాల్లో ప్రత్యేక స్థానాన్ని సంపాదించుకున్నారు. నటుడిగానే కాకుండా దర్శకుడిగా, నిర్మాతగా కూడా తెలుగు చిత్ర పరిశ్రమకు విశేష సేవలందించారు.
1943 జూన్ 8న ప్రకాశం జిల్లా రావినూతల గ్రామంలో ఒక మధ్యతరగతి వ్యవసాయ కుటుంబంలో గిరిబాబు జన్మించారు. అయితే కొన్ని జీవిత చరిత్ర వివరాల్లో ఆయన జన్మ సంవత్సరం 1946గా కూడా పేర్కొనబడింది. ఆయన తండ్రి పేరు నాగయ్య. చిన్నతనం నుంచే నాటకరంగం, నటనపై ఆసక్తి పెంచుకున్నారు. 20 ఏళ్ల వయసులో శ్రీదేవిని వివాహం చేసుకున్నారు. వీరికి ఇద్దరు కుమారులు రఘుబాబు, బోసుబాబు, ఒక కుమార్తె ఉన్నారు. పెద్ద కుమారుడు రఘుబాబు తెలుగు చిత్ర పరిశ్రమలో ప్రముఖ హాస్యనటుడిగా గుర్తింపు తెచ్చుకున్నారు. గిరిబాబు భార్య శ్రీదేవి 2016 మే 12న అనారోగ్యంతో కన్నుమూశారు.
సినిమాలపై ఉన్న ఆసక్తితో అవకాశాల కోసం గిరిబాబు మద్రాసు వెళ్లారు. అయితే ప్రారంభంలో ఎన్నో ఆర్థిక ఇబ్బందులు, అవమానాలు ఎదుర్కొన్నారు. సరైన అవకాశాలు రాకపోవడంతో ఒక దశలో నిరాశ చెంది సొంతూరికి తిరిగి వెళ్లిపోయారు. అయితే ఓ దర్శకుడు తన కోసం వెతుకుతున్నాడని తెలుసుకున్న ఆయన, రైలు టికెట్ కొనడానికి కూడా డబ్బులు లేకపోవడంతో ధనియాల బస్తాల లారీ ఎక్కి తిరిగి మద్రాసు చేరుకున్నారు. ఆయన పట్టుదలకు తగిన ఫలితం దక్కింది. 1973లో విడుదలైన ‘జగమే మాయ’ చిత్రంతో వెండితెరకు పరిచయమయ్యారు. ఈ సినిమాలో నెగెటివ్ షేడ్స్ ఉన్న పాత్రలో నటించి మంచి గుర్తింపు తెచ్చుకున్నారు.
ఆ తర్వాత విలన్‌గా, హాస్యనటుడిగా, క్యారెక్టర్ ఆర్టిస్టుగా, హీరోగా విభిన్న పాత్రలు పోషిస్తూ తనకంటూ ప్రత్యేక గుర్తింపు సంపాదించుకున్నారు. ఎన్టీఆర్, ఏఎన్నార్, సూపర్‌స్టార్ కృష్ణ, మెగాస్టార్ చిరంజీవి వంటి అగ్ర కథానాయకులతో కలిసి నటించారు. ముఖ్యంగా సూపర్‌స్టార్ కృష్ణతో గిరిబాబుకు ప్రత్యేక అనుబంధం ఉండేది. వీరిద్దరూ కలిసి 100కు పైగా చిత్రాల్లో నటించడం విశేషం.
నటుడిగా కొనసాగుతూనే నిర్మాతగానూ గిరిబాబు తన ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించారు. 1977లో ‘దేవతలారా దీవించండి’ చిత్రంతో నిర్మాతగా మారారు. అనంతరం ‘సింహగర్జన’, ‘మెరుపు దాడి’ వంటి చిత్రాలను నిర్మించారు. 1990లో తన రెండో కుమారుడు బోసుబాబును హీరోగా పరిచయం చేస్తూ ‘ఇంద్రజిత్’ చిత్రానికి దర్శకత్వం వహించారు. ఆ తర్వాత 2008లో ‘నీ సుఖమే నే కోరుతున్నా’ చిత్రాన్ని కూడా తెరకెక్కించారు.
సినిమాలతో పాటు సామాజిక సేవా కార్యక్రమాల్లోనూ గిరిబాబు తనవంతు పాత్ర పోషించారు. ముఖ్యంగా తన సొంత గ్రామమైన ప్రకాశం జిల్లా రావినూతలతో ఆయనకు ఎంతో అనుబంధం ఉండేది. గ్రామ అభివృద్ధి, స్థానిక అవసరాలు, గ్రామస్తుల సంక్షేమం కోసం ఎప్పటికప్పుడు తనవంతు సహకారం అందించేవారు. గ్రామంలో జరిగే వేడుకలు, ఇతర కార్యక్రమాలకు అండగా నిలిచేవారు.
చిత్ర పరిశ్రమలో ఆర్థిక ఇబ్బందులు ఎదుర్కొంటున్న తోటి కళాకారులు, సినీ కార్మికులు, సాంకేతిక నిపుణులకు కూడా ఆయన ఆర్థిక సహాయం అందించేవారు. పేద విద్యార్థుల చదువులకు, అవసరంలో ఉన్నవారి వైద్య చికిత్సలకు వ్యక్తిగతంగా విరాళాలు అందిస్తూ తన ఉదారతను చాటుకున్నారు. అయితే ఇలాంటి సహాయ కార్యక్రమాలను ప్రచారం చేసుకోవడానికి ఆయన ఎప్పుడూ ఆసక్తి చూపించేవారు కాదు.
గిరిబాబుకు సాహిత్యంపై కూడా ఎంతో ఆసక్తి ఉండేది. ముఖ్యంగా విశ్వనాథ సత్యనారాయణ రచనలు, పురాణాలు, ఇతిహాసాలు, డిటెక్టివ్ నవలలు చదవడం ఆయనకు ఇష్టం. తెలుగు సినిమాకు ఆయన అందించిన సేవలకు గుర్తింపుగా 2021లో సాక్షి ఎక్సలెన్స్ లైఫ్‌టైమ్ అచీవ్‌మెంట్ అవార్డును అందుకున్నారు.
సినిమా రంగంలో ఒత్తిళ్లు తగ్గిన తర్వాత తన స్వగ్రామమైన రావినూతలలో వ్యవసాయం చేసుకుంటూ, మనవలు, మనవరాళ్లతో ప్రశాంతంగా సమయం గడపడాన్ని ఇష్టపడేవారు.
ఎన్నో కష్టాలను అధిగమించి తెలుగు చిత్ర పరిశ్రమలో తనకంటూ ప్రత్యేక గుర్తింపు సంపాదించుకున్న గిరిబాబు ప్రయాణం ఎందరికో స్ఫూర్తిదాయకం. 600కు పైగా చిత్రాల్లో నటిస్తూ నటుడిగా, దర్శకుడిగా, నిర్మాతగా తనదైన ముద్ర వేసిన ఆయన తెలుగు సినీ చరిత్రలో చెరగని స్థానాన్ని సంపాదించుకున్నారు. సినిమాలకే కాకుండా సొంత గ్రామం, తోటి కళాకారులు, పేద ప్రజల సంక్షేమానికి కూడా తనవంతు సహకారం అందించిన గిరిబాబు మరణం తెలుగు చిత్ర పరిశ్రమకు తీరని లోటు.
